Rob Huff le pilote de Chevrolet va soutenir la saison en BTCS de ses deux amis belges, Vincent Radermecker et Eric van de Poele
Il ira a deux reprises en Belgique le mois prochain : avant de prendre le volant de sa Cruze habituelle à l’épreuve du WTCC à Zolder (19 & 20 juin), le Britannique participera aux 12 Heures de Spa-Francorchamps (les 5 et 6 juin), l'un des événements les plus traditionnels du calendrier belge des courses de voitures de tourisme. Il épaulera deux héros locaux : Vincent Radermecker (qui pilotera la 4e Cruze au WTCC de Zolder) et l'ancien pilote de F1 Eric van de Poele. Ils se partageront le volant de la voiture, habituellement conduite par les deux stars belges dans le championnat BTCS.
Ce n'est pas la première fois que Rob participera aux 12 Heures de Spa-Francorchamps, puisqu'il y avait déjà été concurrent en 2005.
Volvo S60 Radermecker-Huff-van de Poele 12HSpa 2010 01 Rob Huff : “Je suis ravi d'avoir cette occasion de revenir à Spa-Francorchamps. C'est un circuit magnifique et les 12 Heures sont une très belle course, avec beaucoup de voitures et une foule enthousiaste. La première fois que j'ai couru sur ce circuit de Spa, c'était en 2005, et je formais équipe avec Manu Collard, le pilote de la Chevrolet Corvette au Mans en 2010. Cette fois, je vais profiter de l'expérience et soutenir Vincent et Eric dans leur saison en BTCS. C'est un privilège d'être associé à ces deux grands pilotes et cela me donnera aussi l'occasion de pratiquer mon français !”
Vincent Radermecker : “Les 12 Heures de Spa-Francorchamps sont un événement important dans le calendrier du BTCS, également en termes de points à engranger pour gagner le Championnat, donc il est essentiel pour Eric et pour moi d'y faire une bonne prestation. Ce sera clairement un avantage d'avoir à nos côtés un pilote rapide et motivé comme Rob. Je suis sûr que nous serons compétitifs et que nous allons vivre un très beau week-end de course, tous les trois. Je suis vraiment impatient d'y être !” Pilotée par Vincent Radermecker et Eric van de Poele, la Volvo S60 engagée dans le Belgian Touring Car Series a effectué son baptême en compétition ce week-end, sur la piste de Zolder.

Reléguée en fin de classement lors de la première course, elle a laissé entrevoir un énorme potentiel dans le second round en décrochant la 9e place au classement général et la 4e de catégorie au terme d’une remontée exceptionnelle.
Dans un championnat très disputé réservé aux voitures de Tourisme (le plateau comptait une quarantaine de voitures pour ce meeting inaugural sur le tracé limbourgeois), la Volvo pilotée par Eric van de Poele et Vincent Radermecker constituait la grande attraction.
Présentée au Salon de Genève en mars, sa commercialisation n’a pas encore commencé officiellement en Belgique. Les milliers de spectateurs présents au Gordon Finest Race ont donc pu admirer la version ‘racing’ avant d’apprécier la S60 dans les show-rooms. En qualification, la belle Suédoise a déjà démontré de belles qualités en signant les 5e et 6e chronos des deux séances.
Lors de la première course, cependant, la voiture fut immédiatement retardée par une perte de puissance : «Comme nous n’avions pas de problème de surchauffe ni de chute de pression, nous avons continué», expliquait Thomas Neri, le team-manager de Volvo S60 Racing. Pendant la pause de midi, l’équipe de Speedgreen trouvait l’origine du problème et le résolvait.
«Manifestement, ce sont des impuretés dans le réservoir de carburant qui ont entravé le bon fonctionnement des injecteurs, précisait alors Thomas Neri. Nous avons remplacé ces derniers et le moteur donne à nouveau son plein rendement.
Effectivement. Après un départ tonitruant depuis la 3e ligne, Eric van de Poele se retrouvait très vite en 2e position. Hélas, un accrochage avec une voiture plus lente l’expédiait dans le bac à gravier. Revenue en piste quelques tours plus tard, la Volvo S60 entamait une remontée d’anthologie. De la dernière place, elle franchissait le drapeau à damier au 9e rang.
«Cette voiture est très prometteuse, confiait Vincent Radermecker. À son volant, je me suis régalé, même si je suis quelque peu frustré de n’avoir pas concrétisé par un podium. Mais les chronos établis au tour démontrent que la Volvo S60 possède d’excellentes qualités.
Il faut se rappeler que nous n’avons pas eu l’occasion de réaliser beaucoup d’essais avant de débarquer à Zolder ce week-end. Tout juste une quarantaine de tours voici dix jours. Mais je suis confiant : cette voiture est bien née et va, très vite, se mêler à la course en tête. »

Dans un final haletant…
A une demi-heure de la fin, la course semble gagnée pour la nouvelle Volvo S60 Silhouette. A son volant, Eric van de Poele assurait le coup : avec 1 minute 30 secondes d’avance sur Ruben Maes, il pouvait voir venir, même si le jeune sociétaire du KS Motorsport alignait sur sa BMW les tours « qualifs ».
Mais à 27 minutes de l’arrivée, le safety-car intervenait en piste pour permettre aux commissaires de dégager la BMW de Julien Buffet bloquée à un endroit dangereux. L’écart entre les deux leaders fondait d’un coup et au restart une quinzaine de secondes seulement séparaient la BMW de la Volvo. « VDP » avait beau donner tout ce qu’il pouvait, son jeune rival revenait sur lui à raison au rythme de 2 à 3 secondes à chaque boucle. Alors que les leaders négociaient pour l’avant-dernière fois la courbe de Blanchimont, Ruben Maes portait son attaque et dépossédait son aîné de la première place. Finalement, Ruben Maes s’imposait de cinq secondes !

Classement final :
1. Vanbellingen-Stoeltie-Maes (BMW M3 Silhouette) 259 tours ; 2. Radermecker-van de Poele-Huff (Volvo S60 Silhouette) à 04.932 ; 3. Belicchi-Cremonesi-Lancieri (BMW M3) à 5 tours ; 4. Bouvy-Kelders-Verbist (Renault Mégane) à 10 tours ; 5. Freebird-Verdonck (BMW 320d) à 12 tours, 1ers en T3 ; 6. Den Boer-Rijnbeek (BMW 320d) ; 7. Latinne-Smits-Rostan (VW Scirocco) à 13 tours ; 8. Gosselin-Choque-Choque (VW Scirocco) à 15 tours ; 9. Rosoux-Capocci-Ueberecken (SEAT Leon) à 17 tours ; 10. Polderman-Van Lagen (Renault Clio) à 20 tours, 1ers en T2 ; 11. Adriaenssens-Van Riel-Colman (SEAT Leon) à 23 tours ; 12. Grouwels-Grouwels-Dubois (Renault Clio) ; 13. Wauters-Van Hooydonk-Heylen (KIA Pro_Ceed Silhouette) ; 14. Viron-Richard-Bordet (Touring Cup) à 26 tours, 1ers en S2 ; 15. Chaillet-Vannerom-Galand (SEAT Leon) à 27 tours ; 16. Brugmans-Albert-Lamy (Renault Clio) ; 17. Voet-Van den Broeck (Renault Clio) à 29 tours ; 18. Franck-Hoffeld-Kellen (SEAT Leon) ; 19. Daerden-Van Kelst (Honda Civic) à 30 tours ; 20. Cuyvers-Cuyvers-Reyskens (BMW M3) ; 21. Kerkhove-Gabriel-Vermeeren (Renault Clio) à 36 tours ; 22. Schmit-Schmit-Barthe-Dumont (BMW 130i) à 37 tours ; 23. Glorieux-Nelissen Grade-Van Hamme (Renault Clio) ; 24. De Maeyer-Bruynoghe-De Graef (Honda Civic) à 38 tours ; 25. Bonneel-Léonard-Lequeux (Renault Clio) à 40 tours ; 26. Buffet-Buffet-van der Straten (BMW 132i) à 41 tours ; 27. Stevens-Van Bael-Dodémont (Renault Clio) à 44 tours ; 28. De Latre du Bosqueau-Roustan (Touring Cup) ; 29. De Hoen-Poelmans-Frijns (Renault Clio) à 52 tours ; 30. Lémeret-Moonens-Thiry (KIA Pro_Ceed Silhouette) à 53 tours ; 31. Naniot-De Ridder-Pilette (Toyota Yaris) à 56 tours, 1ers en T1 ; 32. Brugma-Morlet-Goffard-Schmitz (Renault Clio) à 61 tours ; 33. Maillet-Dussoul-Borner (Renault Clio) à 62 tours ; 34. Jordens-Weyens (Ford Mondeo) à 76 tours ; 35. Sluys-Renmans-De Neef-Van der Biest (BMW 120d) à 79 tours ; 36. Shelton-Shelton-Keen (BMW M3) à 80 tours ; 37. Franchi-Vannerum-Warroquiers (Jaguar X-Type Silhouette) à 82 tours ; 38. Maillet-Dubois-De Keijser (Audi A4 Silhouette) à 86 tours ; 39. Stéveny-Dockerill (KIA Pro_Ceed Silhouette) à 97 tours ; 40. Van Rompuy-Van Rompuy-Jeuris (SEAT Leon).